皇帝一如往常不上早朝，龙椅之上不见圣颜，文武百官只能遥对龙椅行礼。朝中政务则由崔丞相和秦公公代为处理。二皇爷感叹皇帝整日躲在深宫之中沉溺酒色，对朝政不闻不问，任由奸佞之臣把持大权。
后宫之内，皇帝夜夜笙歌，纵情于酒池肉林。白莲教主顾允成一心想推翻这位昏君，于是派出得力弟子钱一本和自己的女儿顾芙蓉，蒙面潜入寝宫行刺。夜色中，寝宫突然传出皇帝的惊叫声：“大事不好，出事啦！”
秦公公和崔丞相偷看了皇帝预留的遗诏，才发现其中竟指名要皇帝宠爱的郑贵妃、苗贵妃，以及近臣秦公公、崔丞相、刘大学士和张校尉陪葬。刘大学士与张校尉都是忠心耿耿的文武忠臣，愿意慷慨相随皇帝共赴黄泉。然而，贪生怕死的皇后、始终不愿放弃权位的大太监秦公公，以及贪得无厌的崔丞相，哪里肯真的陪葬？三人于是想出权宜之计，决定到民间寻找一个容貌与皇帝相似的人带进宫中，冒充皇帝。如此一来，他们既能躲过陪葬的厄运，又可以挟天子以令诸侯，牢牢控制这位假皇帝。
皇宫高墙之内，一场围绕真假皇帝的风波就此展开……
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