《菊豆》中，杨天青（李保田饰）的叔叔杨金山（李纬饰）是一名有生理缺陷的染坊主。先后折磨死两任妻子后，为延续香火，他又花重金买来年轻漂亮的菊豆（巩俐饰），却对她百般虐待。年近四十、一直未能娶妻的杨天青，因不忍菊豆每夜遭受叔叔的摧残，渐渐由怜生爱，与她私通并生下一个儿子。杨金山得知后欣喜若狂，以为孩子是自己的，还给他取名天白。
不久，杨金山中风导致半身不遂，菊豆和杨天青的来往也愈发肆无忌惮。得知真相后，杨金山试图报复，却意外跌入染池丧命。按照家族规矩，杨天青不得不搬离染房，菊豆和他被迫分开，只能暗中相会。十多年后，天白已经长大，外界流传的闲言碎语让他对自己的生父充满仇恨……
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