20世纪40年代，内战行将结束。台湾医生严泽坤（金城武 饰）为了购置药品，频繁搭乘往返台湾与大陆之间的“太平轮”。为了撑起家庭，他表面上始终保持着平静，心中却从未停止牵挂那位因战争而与自己分离的恋人雅子（长泽雅美 饰）。弟弟严泽明（杨佑宁 饰）则一心奔赴大陆投身革命，原本就饱经苦难的家庭也因此愈发动荡。
一次偶然的相逢，让严泽坤遇见了曾有一面之缘的将军雷义方（黄晓明 饰）夫人（宋慧乔 饰）。与此同时，雷将军的通信兵佟大庆（佟大为 饰）始终惦记着出身底层的于真（章子怡 饰），士官（王千源 饰）与夫人（俞飞鸿 饰）也被卷入这场时代洪流。最终，众人登上驶往台湾的最后一班“太平轮”，在战火与离乱中交汇，见证一段段悲欢离合。命运由此转动，而身处大时代洪流中的小人物，又将走向何方？
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