七品官牛品到安县出任知县不久，知府段振举的女儿在新婚之夜离奇身亡。段振举将牛品传来，限他三天之内破案。经过调查，牛品发现，死者宠儿原是段振举的妻子与他人私通所生；而新郎周麒麟，则是段振举奸污佣人柳春秀后留下的孩子。柳春秀离开段府后，在妹妹柳喜发的建议下，将孩子卖给了周家。后来，寻短见的柳春秀被周家人救下，从此成为周麒麟的奶妈。
在段振举的威逼之下，周麒麟被迫画供认罪。就在此时，离家十八年的柳喜发归来，揭开了当年的真相。得知内情后，柳春秀出面为周麒麟申诉。原来，决定出走的柳春秀临行前曾去看望麒麟，却与宠儿发生争执，宠儿在冲突中误伤自己身亡。真相终于大白，牛品也踏上了回府之路。
