旗人贵族后裔莲花家道中落，身世飘零，只能与同为旗人、早已败落的族亲洪爷相依为命。她好不容易在瑞王府安顿下来，王府却遭军阀抄家，瑞王爷自尽，临终只送给莲花一只水仙盆，作为留念。莲花答应了车夫生子的求婚，不料婚礼当天，生子被败兵强行挟裹出城。生子的结义兄弟天和代替生子与莲花成婚，日久相处之下，两人渐渐产生感情，在困苦的生活中彼此扶持。
莲花一心想让天和过上好日子，便借钱做生意，却不幸赔了本。为了偿还债务，她只得拿出瑞王爷临终赠予的水仙盆变卖。没想到，这只水仙盆在古玩界引起轰动。莲花找到懂行的洪爷帮忙，洪爷便带着天和装扮成富人出售水仙盆。莲花在寒冷与等待中憧憬着，等有了钱，便能和天和幸福相守。然而，天和逐渐习惯了富贵生活，还与戏子由假戏变成真情，对莲花也越来越冷漠。直到察觉天和已经改变，莲花才终于醒悟，可一切都已经太迟，天和再也无法回头。绝望之下，莲花开枪打碎了水仙盆，天和也因此疯了。
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