《包氏父子》的故事发生在1930年代的江南一带。老包（管宗祥饰）早年丧妻，在秦府做了三十年差事，始终把唯一的希望寄托在儿子包国维（刘昌伟饰）身上，盼着他能够学有所成，将来出人头地。
包国维就读于省立中学三年级，却整日无心学业，只顾和有钱人家的少爷厮混。期末考试时，他有几门功课不及格，学校因此决定让他留级。得知此事后，老包忧心忡忡，既难过又无奈。然而，包国维不但不体谅父亲多年来的辛劳，反而嫌弃老包贫穷寒酸，认为这样的父亲让自己丢脸。
为了让儿子继续上学，老包放低姿态，四处借钱，凑足了下学期的学费和校服费。可包国维依旧一心模仿阔少的生活方式，凡事都要与有钱同学攀比。开学后，他受人唆使与同学打架并将对方打伤；再加上放假期间轻薄女同学，学校最终决定将他开除。老包得知消息后，终于明白儿子的前途已难以挽回，自己也已经无力回天。
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