500年前的西班牙笼罩在浓重的迷信氛围中，人们相信海洋尽头盘踞着魔鬼，唯有航海家哥伦布坚信，海的另一端存在一片全新的土地。历经艰辛，他终于说服女皇资助自己的远航计划，并最终发现了新大陆。然而，贵族们很快将这片土地视为可以争夺和攫取的利益，只有哥伦布试图守护那里的自然与纯朴。后来，他遭到奸人的排挤，理想与现实之间的巨大落差，也不断考验着这位梦想家的坚持。
影片以哥伦布的儿子费尔南多的回忆为线索，追述了这位著名航海家颠沛流离的一生，着重展现他的社会性格。作为航海冒险家，哥伦布无疑是一位取得巨大成就的伟人；但作为普通人，他又是一个令人叹惋的失败者。影片再现了他丰富而复杂的社会经历，也呈现出他心怀理想、勇敢无畏的一面，以及粗暴蛮横、贪婪攫取的性格缺陷。
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