夜之河以京都堀川东一带的染坊为背景，讲述了老字号丸由染坊的长女舟木纪和在传统与情感之间努力寻找出路的经历。丸由由舟木由次郎经营，已有五十年历史。随着由次郎年事渐高，技艺精湛、美丽坚韧的纪和接过了染坊的重担。面对周边传统染坊接连倒闭的困境，她四处寻找展示京染作品的机会，积极拓展自家染坊的生意。
一次回家途中，纪和结识了正在学习绘画的大学生冈本，冈本很快对她产生了好感。后来，纪和又认识了大阪大学教授竹村及其女儿淳子，并渐渐倾心于竹村，频繁与他见面。在纪和的努力下，丸由的京染作品成功打开了东京市场。得知纪和与竹村的关系后，冈本劝她不要继续接近竹村，却因此激怒了纪和。几天后，纪和从淳子口中得知竹村其实有一位卧病在床的妻子，震惊之余，她决定将这段感情彻底忘却。
影片改编自泽野久雄的同名小说，以传统京染行业为核心，描绘了一位自强自立、感情丰富的女性在事业与爱情中的抉择。纪和不仅拥有出色的设计与印染技艺，也具备卓越的经营才能，是一位坚强而富有魅力的女性形象。
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