《寂静的山林》讲述了发生在五十年代北方某地的一场反特斗争。全国镇反运动期间，境外间谍机关派女特务李文英（白玫饰）潜入东北，企图组织敌特空投，但她的行动屡屡受阻。侦察员冯广发（王心刚饰）假装生意亏本，与李文英结识，并在多次试探和考验中逐渐取得她的信任。随后，李文英派冯广发前往香港，与上司孙威廉（浦克饰）接头。老奸巨猾的孙威廉对冯广发仍抱有疑虑，设下重重难关加以试探，而冯广发始终镇定自若，没有露出破绽，最终赢得了孙威廉的信任。
然而，美国间谍皮斯利（车轩饰）依旧怀疑冯广发的真实身份，便利用美国所谓的“心理测谎器”对他展开强大的心理攻势。冯广发经受住了考验。几天后的一个夜晚，敌人假借护送他潜回大陆之名，在船上导演了一出“苦肉计”，但这一伎俩再次被冯广发识破。至此，敌人已无计可施，终于彻底相信了冯广发，并将重任交给了他……
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