《放牛班的春天》将故事置于1949年的法国乡村。音乐家克莱门特（热拉尔·朱尼奥 饰）来到一所外号“塘低”的男子寄宿学校，担任助理教师。这里的学生大多是令人头疼的问题儿童，体罚早已成为常态；校长（弗朗索瓦·贝莱昂 饰）一心只顾个人前途，以残酷而高压的方式管理学校。
性情沉静的克莱门特不愿随波逐流，他尝试用自己的方式改变现状：重新创作音乐作品，组建合唱团，希望借助歌声敲开学生们紧闭的心门。然而，教育之路并不顺利。克莱门特逐渐发现，学生皮埃尔·莫安琦（让-巴蒂斯特·莫尼耶 饰）拥有非凡的音乐天赋，可这个在单亲家庭中长大的孩子敏感而孤僻，如何帮助他释放潜能，成了克莱门特最棘手的问题。与此同时，克莱门特与皮埃尔母亲之间的关系，也在相处中变得微妙起来。
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