信州农村的单身母亲在纺织厂辛苦劳作，靠微薄收入供独生子良助上学。临近毕业时，良助在老师的劝导下决定继续深造，却因家境贫寒，始终不敢向母亲开口。得知儿子的心愿后，母亲为了让他拥有更好的生活，决定无论如何也要送他前往东京求学。
十三年转瞬即逝，长大后的良助从学校毕业，娶妻生子，并在东京安顿下来，而母亲依然独自留在信州农村。怀抱着对儿子的期望，她来到东京，却意外发现自己倾尽心力培养的儿子如今只是一名夜班教师，收入微薄，生活依旧清贫……
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