1949年，解放军某卫生院队长高庆祥受生命垂危的徐团长所托，前往小山村接他的女儿小燕。不料途中经过横岭镇时，小燕突然失踪，随后被发现遭人杀害，遇害时手里还紧紧攥着一个糖猴。高庆祥悲痛万分，回到卫生院后，面对弥留之际、死不瞑目的徐团长庄重发誓，一定要抓住杀害小燕的凶手，为孩子报仇。当晚，他的婚礼也因这场变故不欢而散。
两年后的肃反运动中，横岭镇抓获了一个血债累累的反革命分子张金华。张金华态度嚣张，声称小燕也是自己杀害的。高庆祥赶到后，在张金华家中搜出了吹糖人的工具，并让他当面吹出糖猴。然而，张金华被枪毙的第二天，横岭镇又发生了一起与当年小燕案极其相似的惨案：一名女孩遭到先奸后杀，现场同样留下了一个糖猴。这个糖猴比张金华吹出的更加复杂，腹中还装着糖稀，孩子们称它为“猴拉稀”，只有吹糖猴的高手才能制作出来。张金华的妻子和儿子小山因此找上门来，要求查清真相。
卫生队即将进城，高庆祥却选择复员，留在横岭镇派出所。他始终没有忘记自己的誓言，决心抓住凶手，守护山村安宁。可是案件年代久远，线索早已断绝，整整二十年都没有突破。爱人最终无法忍受他的执着，与他离婚，高庆祥却始终无怨无悔，暗中盯住那个疯疯傻傻的嫌疑人赵松林。
1972年，自以为已经逃过法网的赵松林再次作案。他用糖猴将女孩荆花骗上山，正准备行凶时，被及时赶到的高庆祥撞破。赵松林仓皇逃走，高庆祥从此踏上了追捕他的道路，奔波于全国各地。
转眼间，高庆祥已年近古稀，被送进养老院。回顾五十年来毫无结果的追凶经历，他百感交集，几乎以为抓住凶手的愿望再也无法实现。直到听说养老院里还有一位名叫高庆祥的老人，他才意识到，那个与自己同名同性的人，正是自己苦苦追寻了半个世纪的赵松林。然而此时，已经没有人能够证明赵松林的真实身份。高庆祥找来吹糖人的工具，终于诱使赵松林吹出了当年多次出现在犯罪现场的罪证——“猴拉稀”。他死死抓住赵松林的手腕，五十年来的夙愿终于实现。
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