《灼热的马鞍》将故事置于荒凉的美国西部。随着铁路逐渐修建，并计划穿过石脊镇，政客海德利（哈维·科曼 Harvey Korman 饰）预料当地地价将大幅上涨，于是暗中策划驱逐镇上的所有居民。面对可能到来的袭击，居民们请求州政府派来一位强硬的警长保护他们，却不料海德利从中运作，促使州长任命巴特（克力文·李托 Cleavon Little 饰）担任警长——他是历史上首位黑人警长。
巴特原本是一名筑路工人，因为殴打工程监工而被判处死刑。就在行刑前夕，命运突然发生逆转，让他侥幸逃过一劫。然而，来到石脊镇后，他不仅要承受居民的歧视与冷眼，还得面对海德利派来的匪徒。在镇上昔日神枪手吉姆（吉恩·怀尔德 Gene Wilder 饰）的帮助下，巴特接连挫败海德利手下的行动，但一场真正的硬仗仍在前方等待着他。
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