1990年前后，移民美国是许多中国人的梦想，对艺术家而言更是如此。北京音乐家王起明（姜文）与妻子郭燕（严晓频）怀着对美国的憧憬来到异国，却很快遭遇现实的重重打击。几番挣扎后，王起明没能成为理想中的艺术家，消沉一段时间后转而经商，并在短短几年间积累了可观的财富。然而当他回望来路时，却发现人生的得失远非金钱能够衡量。聪慧美丽的阿春（王姬）成了他的红颜知己，而妻子郭燕却离开他，转身来到生意上最大的竞争对手David（Robert Daly）身边。后来，女儿宁宁（马晓晴）也来到美国，却始终无法理解父母的选择，并将阿春视为仇敌。渐渐地，她开始以王起明和郭燕都难以接受的美国式放纵，向他们展开报复。
