山东才子刘墉（李保田饰）学识过人，却因天生驼背而被人称作“刘罗锅”。适逢朝廷每三年举行一次的大考，他进京赶考，途中在京城附近与一位风度翩翩的公子对弈。刘墉的聪慧才智和独特外貌令对方印象深刻，而这位公子竟是当今皇帝乾隆（张国立饰）。
赶考期间，京城六王爷设下比棋招亲，刘墉凭借高超棋艺夺得头名，随后又在大考中一举夺魁，因而深受乾隆赏识。与君主完婚后，刘墉奉命前往江宁出任知府。仕途看似顺遂的他，始终坚持正直不阿，却因此得罪了当时的大贪官和珅（王刚饰）。从此，刘墉与和珅之间展开了一场场斗智斗勇、妙趣横生的较量。
