1941年夏天，帕维特（蒙哥马利·克利夫特 Montgomery Clift 饰）被调往夏威夷的一处军营。连长霍默思（Philip Ober 饰）见他身材健壮，便邀请他加入军中的拳击队，却遭到帕维特拒绝，这让霍默思既恼怒又觉得颜面尽失。事实上，帕维特曾是拳击界的优秀选手，但一次意外中，他误将对手打至失明，从此深陷悔恨，并发誓再也不踏上擂台。
霍默思的妻子凯伦（黛博拉·蔻儿 Deborah Kerr 饰）美丽温柔，在士官长瓦尔登（伯特·兰卡斯特 Burt Lancaster 饰）的引诱下，两人逐渐陷入一段违背道德的感情。与此同时，士官强森（欧内斯特·博格宁 Ernest Borgnine 饰）屡次恶意挑衅士兵马乔（弗兰克·辛纳特拉 Frank Sinatra 饰），最终导致马乔意外身亡。面对这场悲剧，帕维特终于不愿继续隐忍，怒不可遏地挥拳打向强森。
