《从前有个笨蛋》讲述了约翰•舒勒（Edward José 饰）的故事。作为华尔街一名年轻能干、事业有成的律师，约翰因要以特别代理人的身份前往英国一段时间，只得暂时离开深爱的妻子（Mabel Frenyear 饰）和女儿（Runa Hodges 饰）。漫长旅途中百无聊赖的他，在船上遇见了一位美丽而妖艳的女子（Theda Bara蒂达•巴拉 饰），很快便陷入情网，将远在身后的妻女抛诸脑后。
本片由弗兰克•鲍威尔根据吉卜林的长诗《勾魂妖妇》改编。影片拍摄时，蒂达•巴拉原名奥多西亚•古德曼，她凭借充满诱惑力的妖艳表演迅速走红，成为性感明星。为了强化她身上的神秘色彩，制片厂将“阿拉伯死神”（ARAB DEATH）的字母重新排列，创造出了“蒂达•巴拉”（Theda Bara）这一艺名。
