《基督最后的诱惑》没有直接以《圣经》为叙事依据，而是借助故事展现信仰与内心欲望之间的冲突。罗马统治以色列期间，木匠耶稣（威廉·达福 Willem Dafoe 饰）替罗马军队制作十字架，同时不断受到一种仿佛来自上帝的召唤所困扰。为了寻找答案，他踏上旅途，途中遇见起义者犹大（Harvey Keitel 饰）以及昔日好友、如今已成为妓女的抹大拉。两人都指责耶稣软弱，这反而促使他更加坚定信念。随着追随者日益增多，施洗者约翰指引耶稣前往沙漠。耶稣在那里抵抗诱惑，获得更强大的力量，随后带领众人围攻耶路撒冷神殿，并让犹大前往罗马当局告发自己。被钉上十字架后，耶稣从天使那里得到消息，最终走下十字架，开始了平凡人的生活。多年以后，他得知了事情的真相，再次回到属于自己的命运之中。
影片改编自卡赞察斯基的同名小说。自1983年马丁·斯科塞斯首次筹划将其搬上银幕以来，宗教团体的强烈反对始终不断，拍摄计划也因此几度推迟。
