《惩罚者》讲述了弗兰克·卡斯特（托马斯·简 Thomas Jane 饰）的复仇之路。曾经服役于海军陆战队的他，退役后加入FBI，长期在枪林弹雨中与死亡擦肩而过。厌倦了危险生活、也不愿让家人始终为自己担心，弗兰克决定在完成最后一次任务后退休，和妻儿回归平静生活。然而，任务中的一次意外导致一名无辜青年丧生，而死者的父亲正是坦帕市富商霍华德·桑特（约翰·特拉沃塔 John Travolta 饰）。
为替儿子报仇，霍华德通过黑市向弗兰克一家下达了追杀令。一场残酷的屠杀过后，弗兰克成为唯一的幸存者。失去家人的他不再相信法律能够带来公正，转而亲自展开复仇。他全副武装，独自向霍华德发起挑战，即使对手拥有一支私人军队，也无法阻止他踏上复仇之路。
