年近50岁的过气演员诺玛（葛洛丽亚·斯旺森 Gloria Swanson 饰），昔日的绝世风华正随着岁月在那座荒废的豪宅中逐渐凋零。陪伴并侍奉她的，只有好友马克思（埃里克·施特罗海姆 Erich von Stroheim 饰）。然而，诺玛始终没有放弃重返舞台、重拾昔日光彩的梦想，她甚至已经准备好重新编写《莎乐美》的剧本。
为了躲避债务而逃到这里的落魄编剧乔（威廉·霍尔登 William Holden 饰），被诺玛视为实现梦想的最佳人选。她收留乔，让他住进豪宅，在优渥的环境中专心写作，并逐渐对他产生了感情。可是，乔无法接受这位青春已逝的女人，拒绝了她的爱，转而与另一位美丽女子共同筹划新的剧本，两人很快坠入热恋。
得知乔的“背叛”后，诺玛卑微地哀求他留下，却始终无法挽回那颗渐行渐远的心。最终，面对即将离开的乔，她举起了手枪，将枪口对准了他。
