《沙漠之花》改编自索马里黑人模特华莉丝·迪里的自传畅销书，讲述了她从沙漠游牧生活走向国际T台，并投身妇女解放事业的经历。
华莉丝（莉亚·科贝德 Liya Kebede 饰）出生在索马里的沙漠，从小跟随母亲过着游牧生活。三岁时，她依照当地习俗接受了女性割礼；十二岁那年，父亲为了换取五头骆驼，决定将她嫁给一名六十岁的老人。婚礼前夜，在母亲默许下，华莉丝独自穿越沙漠，前往摩加迪沙投奔外祖母，并因此获得了前往英国、为当时索马里驻英国大使夫人做女佣的机会。
抵达英国后不久，索马里爆发战争，旧政府被推翻。华莉丝趁乱逃离大使馆，开始流落英国街头。后来，她遇到了收留自己的玛丽莲（莎莉·霍金斯 Sally Hawkins 饰），又在餐厅打工时得到赏识。凭借机遇与努力，华莉丝最终被发掘成为世界名模，并将自己的影响力投入妇女解放事业。
