1974年春天，凌燕子怀着喜悦的心情出嫁，前往凤凰岛做新媳妇。没想到在途中，她发现副业队长崔民私下倒卖尼龙丝线，便紧紧抓住此事不放。凌燕子的公公郭老大是大队党支部书记，他认为崔民这样做是在为集体增加收入，并无不妥，还支持他用船搞运输。
来到凤凰岛后，在公社周书记的支持下，凌燕子勇敢挑起养殖队长的重担，决定把船用于海带种植，建设海上大寨田。崔民却与渔霸小老婆孙金环的堂兄弟勾结，策划用鲜鱼换取机器，蒙骗了不明真相的郭老大。凌燕子张贴大字报，及时揭穿了他的阴谋。为破坏海带养殖队，崔民又煽动渔民赶小海。凌燕子在政治夜校以批篓子为题，发动群众批判赶小海背后的资本主义倾向，因此遭到崔民记恨。
一个风雨交加的夜晚，崔民偷偷解开船缆，导致队里最大的一艘养殖船触礁撞毁。随后，他唆使郭老大撤销养殖队，并写匿名信施加压力，妄图借郭老大之手赶走凌燕子。凌燕子坚持狠抓阶级斗争，用一系列事实教育公爹，同时耐心帮助水曼子认清是非，与丈夫崔民划清界限。最终，水曼子揭发了崔民破坏养殖船的罪行，群众群情激愤，对他破坏农业学大寨的罪行展开彻底批判，这个新生的资产阶级分子终于被揭露出来。与此同时，海上种植试验取得成功，海带迎来了大丰收。
