《海滩的一天》讲述了林佳莉（张艾嘉饰）的生命历程。她出生在台湾南部一个传统小镇的医师家庭，与哥哥林佳森（高鸣鸿饰）一同接受精英教育，并从名校毕业。面对父亲安排的婚姻，佳莉不愿像哥哥一样被迫放弃恋人谭蔚青（胡因梦饰），于是毅然离家北上，与恋人程德伟（毛学维饰）在快速现代化的台北结婚定居。
然而，随着20世纪七八十年代台湾经济起飞，商业竞争日趋激烈，程德伟逐渐沉溺于金钱、应酬与酒色交织的生活，最终迷失自我。越来越感到孤独与空虚的佳莉，某天突然接到电话，得知德伟已经淹死在海边。她赶到海滩，面对一具甚至无法确认是否属于丈夫的尸体。多年以后，佳莉再次遇见从国外归来演出的谭蔚青，两人在咖啡厅里回忆起往昔。
