《生之欲》讲述了1952年伦敦的故事。任职多年的公务员威廉，早已成为战后英国官僚体制中的一颗螺丝钉，每天埋身于堆积如山的文书工作之中。得知自己身患绝症后，这个疲惫的男人开始思考，如何在生命走到尽头之前，为灰暗而单调的人生寻找意义。
他一度试图通过纵欲等方式逃避现实，也因此忽视了家人与工作。后来，威廉逐渐被同办公室的年轻女同事玛格丽特吸引。充满活力的玛格丽特，仿佛象征着威廉生命中逐渐远去的青春与生机。随着两人友谊加深，她在不经意间让威廉明白，面对人人都无法逃避的死亡，应当珍惜人生经验，并在有限的时间里再次全心投入一件有意义的事。最终，威廉克服重重困难，推动一项被拖延已久的项目落地，为伦敦贫困地区的孩子们提供帮助。
