《电车狂》讲述的是一个发生在市井角落的故事，那是任何发展中国家高楼大厦背后都可能存在的真实世界，也是一个常被主流媒体有意或无意忽略的普通人社会。片名源自主人公小六的口头禅Dodes'ka-den，那是他模仿电车行驶时发出的声音。人在世上，总要发出一点声响，证明自己的存在。
在日复一日的电车轰鸣中，智障的小六始终带着安详而满足的笑容。他认定自己是一名电车司机，每天准时来到贫民窟垃圾场旁，任凭风吹雨打，驾驶着想象中的电车。来来往往的电车不断重复着相似的轨迹，底层人们的生活也在时间循环中一天天重演，充满无奈与无助。对那些为了生计和一口饭而奔波的人来说，活着有时只剩下勉强维持的一口气；在无法与命运抗衡的时刻，小六沉浸于自己的世界，或许反而拥有一种清醒之人难以得到的幸福。
小六的母亲诵念经文时，他便在一旁合十礼佛，为母亲祈求佛祖保佑。这一细节展现了他的善良与乐观，也映照出底层百姓在困顿生活中保有的一点精神寄托。母子二人的祈祷声越来越响，在无法改变现实处境的世界里，留住一线希望，总好过彻底失去希望。母亲含着泪，呆望着沉浸在另一个世界里的孩子，难以言说的辛酸只能独自承受。
黑泽明没有让这个故事停留在灰暗与绝望之中，而是借小六家那面色彩鲜艳、画满电车的墙，寄托对美好世界的向往。那些天真的蜡笔画，是生命在阴暗现实中对明亮色彩的期待，也是导演热忱与理想的流露。车是不断向前的载体，是力量的投射，也承载着对未来的想象。
