《绝恋》中，裘德（克里斯托弗·埃克莱斯顿 Christopher Eccleston饰）在乡村长大，始终相信知识能够改变命运，并把考上大学视为人生目标。然而，年少时的一次冲动让他与当地姑娘发生了关系，也因此失去了进入大学的机会。后来，那名姑娘远赴澳洲追寻更好的生活，裘德则留在故乡，继续守护着尚未熄灭的梦想。
为了寻找求学的机会，裘德搬到了大学城附近。在那里，他遇见了令自己暗暗倾心的表妹苏（凯特·温丝莱特 Kate Winslet饰）。碍于亲缘关系，两人始终不敢越过禁忌。直到苏嫁给别人之后，裘德才终于释放出压抑已久的感情。两人不顾世俗眼光，也不去考虑未来的后果，只想相守在一起，即使流浪到天涯海角也无所畏惧。
然而，命运并没有放过这段感情。他们的孩子为两人的选择付出了沉重代价，裘德与苏之间的爱情也随之迎来了寒冷的严冬。
