《肉体的代价》讲述了西德女孩卡塔琳娜·布鲁姆（Angela Winkler 饰）的遭遇。年轻貌美的她经历过一段失败婚姻，在亲戚家举办的晚会上偶然遇见英军男子路德维希·戈顿（Jürgen Prochnow 饰），两人迅速坠入爱河，并共度了浪漫的一夜。然而第二天清晨，军警突然破门搜查，戈顿却已不知所踪。卡塔琳娜随后得知，戈顿原来是警方正在通缉的抢劫犯，而她也因此被当作同犯逮捕。
这场搜捕很快成为轰动一时的新闻。《图片报》记者托特盖斯（Dieter Laser 饰）四处追查，竭力挖掘卡塔琳娜的私人生活，并将搜集到的材料交给警长拜茨迈纳（Mario Adorf 饰）。警长借此将她当作重点对象审讯，甚至施以严酷逼问。原本平静的生活，就这样在顷刻间被彻底打碎，卡塔琳娜也一步步陷入人生低谷。
本片改编自德国著名作家、诺贝尔文学奖得主海因里希·伯尔的同名小说。
