赤裸的马刺的故事发生在南北战争结束后。退伍老兵霍华德（詹姆斯·斯图尔特 James Stewart 饰）原本打算回到故乡，重新开始平静的生活，却发现本应属于自己的土地早已被别人占据。为了赎回土地，他必须筹集一笔不菲的费用。身无分文的霍华德只好做起赏金猎人，并将目标锁定为大盗本（罗伯特·瑞安 Robert Ryan 饰）。
追捕本的途中，霍华德结识了罗伊（拉尔夫·米克 Ralph Meeker 饰）和杰西（米勒德·米切尔 Millard Mitchell 饰）。两人误以为他是警探，因此毫无条件地出手相助。三人成功抓住本后，罗伊和杰西才得知霍华德的真实身份，随即提出分配赏金的要求。
