美国内战时期，法国大作家维克多·雨果的二女儿阿黛尔·雨果（伊莎贝尔·阿佳妮 Isabelle Adjani饰）漂洋过海来到加拿大哈利法克斯（Halifax），寻找自己的爱人——英国军官平松（Pinson，布鲁斯·罗宾逊 Bruce Robinson饰）。然而，平松早已移情别恋，对阿黛尔十分冷漠。为了挽回这段感情，阿黛尔想尽办法，却始终无法如愿。与此同时，当地高昂的生活开销也令她难以维持生活，只能一次次写信请求父亲寄钱。此时，雨果正流亡于一座小岛，妻子又病重在身，他们多次劝阿黛尔回家，但她始终坚持留在加拿大。
感情的破裂让阿黛尔不断想起那位溺水身亡的姐姐，精神状态也逐渐失控。后来，平松随部队离开哈利法克斯，前往另一座小岛巴巴多斯（Barbados），阿黛尔随即追随而去。然而，她的病情在那里日益恶化，最终被送回法国，并在休养院中度过余生，于第一次世界大战时期悄然离世。本片以雨果二女儿阿黛尔的人生经历为蓝本，伊莎贝尔·阿佳妮凭借对阿黛尔的精彩演绎，获得当年奥斯卡最佳女主角提名。
