老红军路春（赵丹饰）回到离别多年的家乡，着手筹建伐木场。他的计划得到老战友詹国才（高博饰）以及烈士遗女山雀（祝希娟饰）的支持。不久，一批来自上海的知识青年来到林场。考虑到他们初到山区，只有真正爱上这片林区，才能安心留下，路春在生活上给予他们无微不至的照顾，并安排山雀担任他们的组长。随着相处日久，青年们的思想逐渐发生变化：有人踏实投入工作，也有人轻视体力劳动，觉得伐木对知识青年来说屈才。面对这些问题，路春及时耐心地开展说服教育，帮助他们端正认识。最终，大多数青年都安下心来工作，其中徐英（吴文华饰）的进步尤其明显。她还耐心开导一心好高骛远的寄望（黄达亮饰），并带他来到烈士墓前反思，寄望终于醒悟过来。
