国防项目施工期间，王杰所在的部队正在工地上紧张作业。一次劳动中，王杰不慎被沥青严重烫伤，却坚持不肯休息，直到指导员命令他回驻地，并让通讯员小张看住他。没想到小张接电话时，王杰又悄悄返回工地。小张只好赶到现场，向王杰班里的小牛和大海询问班长的去向。大海猜测，王杰可能去了三排，因为三排前一天遇到了坚硬的石层，施工进度受到影响，他或许正在帮忙研究解决办法。三人商量着设法把王杰“骗回”连部休息，但最终没有成功。王杰不仅留在工地，还带领他们协助三排排除了险情，推动了施工进度。
王杰所在的二排当时暂缺排长。新战士小牛十分敬佩和爱戴班长王杰，一直希望由他担任排长。连里却安排刚从师部学习归来的一排副排长周洪担任新排长。得知王杰与周洪既是同乡又是同学，小牛担心王杰会产生情绪，先是给新排长来了个下马威，随后又找到王杰，想劝解他的思想。王杰拿出毛主席的《为人民服务》，以张思德排除私心杂念、全心全意为人民服务的精神勉励自己，也教育小牛。他还告诉小牛，应当像雷锋同志那样，做一颗永不生锈的螺丝钉，党把自己拧在哪里，就要在哪里永不生锈、闪闪发光。
此后，王杰把全部精力投入工作，认真抓好政治思想教育，仔细研究并制定军训计划，使全班军事训练取得了优异成绩。部队到农村野营期间，他不仅主动为社员担水、劈柴，还替其他战士站岗，并给民兵地雷班上课，始终忙个不停。部队即将离开村子的最后一天，王杰为民兵演示雷管实爆时，炸药包突然发生意外。为了保护在场的12名民兵，他英勇牺牲。群众和战友们悲痛万分，纷纷喊出共同的心声：“向王杰同志学习！”
