《待客之道》讲述了美国家族世仇背景下的一段荒诞故事。1810年，马凯家族的约翰·马凯与康菲尔家族的詹姆斯·康菲尔在一个雨夜交火，最终双双毙命。为了让儿子远离仇杀，约翰的遗孀带着年幼的孩子前往纽约生活；与此同时，詹姆斯的父亲发誓，等两个孙子长大后一定要替家族报仇。
二十年过去，威利·马凯长大成人。为了回到故乡继承父亲留下的遗产，他踏上归途，却经历了一场漫长而混乱的火车之旅。旅途中，威利结识了同行的姑娘维吉妮亚。抵达目的地后，他前往维吉妮亚家中拜访，却意外发现她正是康菲尔家族的小女儿。得知威利的真实身份后，维吉妮亚的两个哥哥打算杀死他，但家族恪守的“待客之道”不允许他们在家中动手。于是，为了保住性命，威利只好赖在康菲尔家中不肯离开。
