《倒计时》的故事表面看似简单，但随着情节展开，尤其是在多次观看之后，便会显露出比卡萨维蒂巅峰时期作品更加复杂、丰富的层次。影片围绕14岁的天主教女孩温妮（阿格特饰）展开。她在这片后现代荒原般的环境中长大，逐渐迷恋上比自己年长许多的养兄（马歇尔饰）。而当她开始相信养兄就是当地连续杀害女性的凶手时，这份迷恋非但没有消退，反而以一种悖谬的方式愈发加深，最终发展成近乎痴狂的迷恋。
随着叙事推进，影片并未沿着单一、线性的路径展开，而是不断转向多个令人困惑却极具吸引力的方向。这个家庭有着复杂而阴冷的过往，影片通过一场即兴降灵会中的惊悚闪回，有效揭示了他们的家族历史：过去十年间，这个家庭至少经历过一次重大的迁徙与变故。
不过，真正令《倒计时》如此迷人，并使其表达远远超越普通恐怖片范畴的，是它对社会变化的描绘。影片潜藏的主题是：少女比过去更早进入成熟阶段，开始拥有完整的性意识与浪漫欲望，即使这些欲望尚停留在想象而非行动层面，她们却还没有足够的判断力作出正确选择。对于一个此前常把年轻女性塑造成无知受害者的类型来说，这无疑是一种突破，尽管并非所有观众都会认同这一观点。
更令人难忘的，是导演格林赋予每个镜头的精妙象征意味。金奇一家生活中的几乎一切——他们的房屋、墙壁、电视机、阿格特所穿的内衣、卧室里的家具与玩具、萨克利夫的衣服、马歇尔驾驶的货车、当地的天主教堂、城镇中心以及唱片店——都被涂抹成明亮而耀眼的白色。这种白色也在暗示中逐渐被外部世界的污秽玷污。白色当然还象征着纯洁与天真，而这正是天主教女学生被要求珍视的品质；闯入这个纯真世界的，则是那辆始终存在的红色公交车。它象征着侵犯与穿透，定期驶过这片天地，驾驶者是好色却同样带着少年气息的西蒙·沃德。
影片还在一场戏中进一步拓展了这种寓言意味：阿格特相信自己在教
