1920年代，贫苦农民沈川儿带着年仅6岁的女儿若男（朱晨迪）来到大上海，投奔亲友巧珍（曹翠芬），希望在这座遍地黄金的城市里谋得一口饭吃。经人介绍，他当上了车夫，为供女儿读书日夜奔波挣钱，却在尚未站稳脚跟时含泪离开了若男。孤苦无依的若男随后被巧珍收养。
在成长过程中，若男努力学习各种谋生本领，凭借顽强的毅力和坚韧的性格一步步走过艰难岁月。成年后的若男（李羚）肩负起支撑家庭的重任，无论面对怎样的生活挑战都不轻易退缩。在好心人的帮助下，她从裁缝店学徒做起，靠自己的努力白手起家，逐渐建立起属于自己的事业。然而，动荡的时局也让她与阿祥（谢园）、黑皮（何伟）之间的感情经历了诸多波折，爱情与事业一样起伏不定，充满悬念。
